16岁的王琦瑶是典型的上海弄堂淑女，一个偶然机会她去片场试镜，结识了摄影师程先生。程先生把她的玉照登在《上海生活》杂志，从此她成了“沪上淑媛”，之后又当选1946年“上海小姐”第三名。当红的王琦瑶被军政要员李主任看中，成了他的“外室”。...不料，1949年李主任因飞机失事身亡。转眼间女儿薇薇到了豆寇年华，王琦瑶跟着年轻人重回社交圈。她的经历博得了一位叫“老克腊”的小伙子的同情，两人发生了关系。但她的朋友中不乏在上海混世界的“小白相”，有人盯上了李主任留给她的金条......

一九四三年，故事是从片场开始的，王琦瑶，十六岁的女中学生，答应了好朋友吴佩珍的邀请，一起去了片场玩，明星的签名没要着，却得到了片场导演杨飙的试镜机会。在试镜后，杨飙在镜头里觉察了自己的失误，可在一旁的程先生已经惊艳，激动地恭喜杨飙发掘了一颗新星。试镜头的经历就这样结束了，这成了王琦瑶与吴佩珍的伤心事，杨飙为了要补偿王琦瑶的希望、期待，便介绍程先生给王琦瑶拍些照片。在赈灾募捐会上，蒋莉莉对于王琦瑶另眼相看，开始更加注意了。一天蒋莉莉给王琦瑶写了一封信，表示对王琦瑶的好感，邀请王琦瑶去出席她的生日派对……