20世纪30年代的榆林。广袤苍茫的黄土高原上，一无所有的孤女“羊粪蛋”杨芬机缘巧合下与只手遮天的“榆林王”高德昌相识。几番冤家路窄的冲突际遇，高德昌被这个有着旺盛生命力的姑娘吸引，产生了从未有过的炽热情感， 于是展开了一幕又一幕惊世骇俗、轰轰烈烈的求婚攻势。在杨芬面前，高德昌的百炼钢也化成了绕指柔。杨芬却不曾被高德昌惊世骇俗的求爱所打动，因为她早已芳心暗许给了另一个人。地下党员何少怀接受组织安排到榆林工作，以皮货店作为联络站，而杨芬则成了皮货店的一个小伙计。在杨芬眼中，何少怀与众不同，他儒雅睿智，宽厚坚毅，与高德昌性情迥异。这唤起了她深埋在心中女人特有的深情与温柔，而此时的何少怀也对杨芬产生了脉脉情思。但是，当何少怀不得不在革命需要和个人感情之间做出选择时，他坚守了自己的原则与信仰，将自己对杨芬的感情永远隐忍在了心中。为了完成重要任务，何少怀与上海姑娘柳星结婚，这使得杨芬心灰意冷。七七事变后，日寇铁蹄逼近黄河，榆林保卫战开始了。当历史的洪流裹挟着抗战的烽火滚滚而来时，在民族大义面前，所有人都割舍了个人的情感纠葛，每一个人都在竭尽自己的绵薄之力，为守卫这片生养他们的土地而奋力战斗。硝烟散尽，烈士永生，生者前行。杨芬那如同山丹丹一般炽热鲜妍的生命，依然肆意张扬，顽强地怒放着，宛若燎原的星火，飒飒燃烧。

胡大麻子进入高宅，发现中了埋伏。高德昌邀他饮酒，谈话间发现二人竟有旧交，胡大麻子是希望高德昌能给与方便。高德昌要求释放乡亲们。 皮货店中，何少怀告诉杨芬说高德昌不可能会死。杨芬不由分说地冲出皮货店。 胡大麻子跟高德昌借兵打击七里湾的共产党游击队，想以此为功被国军招安。高德昌为难。胡大麻子说这个交易可以让他们两全其美。 胡大麻子手下将一个偷听的奸细带入。高德昌发现竟是杨芬。胡大麻子举枪准备灭口，高德昌制止，说杨芬是他未过门的四姨太。高德昌反复叮嘱杨芬千万不要把听到的事说出去。 胡大麻子送给杨芬一只翠玉扳指做见面礼。这一场大热闹被高家安看在眼里。 杨芬恶狠狠地告诉高德昌，绝对不许说是他的姨太太，否则火烧高家院。 乡亲们被土匪放出。何少怀听杨芬说到胡大麻子准备偷袭游击队，神情凝重。 历尽千辛万苦的柳星听说榆林地界有土匪，但强烈的责任心仍驱使她冒险前往。